Le PMW-EX1 est le premier modèle d'une nouvelle gamme de produits HD professionnels, appelés XDCAM EX, premiers à enregistrer sur un support de type carte mémoire SxS ExpressCard. C'est également le premier caméscope de poing à porter la marque CineAlta 24P avec une capacité d'enregistrement en progressif et à différentes fréquences d'images. Mais les innovations offertes par ce caméscope ne s'arrêtent pas là. Sony a en effet décidé de frapper un grand coup avec ce nouveau modèle.
Caractéristiques techniques
La caractéristique technique la plus apparente de ce PMW-EX1 est l'utilisation de cartes mémoire SxS (prononcer "S by S"). Ces cartes sont au format ExpressCard, successeur du format PCMCIA. Elles peuvent donc être lues directement sur tout portable récent disposant d'un emplacement ExpressCard, comme les MacBook Pro d'Apple, ou bien entendu les derniers Sony VAIO. Le format SxS permet une vitesse maximale de transfert de données de 800 Mbits/s. Les cartes sont disponibles chez Sony comme chez SanDisk, et Sony affirme ainsi qu'il s'agit d'un standard "ouvert", cherchant de cette manière à se démarquer de son grand concurrent Panasonic et de son format P2 propriétaire. L'avenir nous dira si cela se traduit par une véritable baisse des prix des supports ou s'il s'agit surtout d'un discours marketing. A l'heure actuelle, une carte SxS de 16 Go coûte entre 815 et 850 € TTC selon qu'il s'agisse d'une carte SanDisk ou Sony. Les cartes 32 Go sont annoncées pour septembre 2008. Pour maximiser le temps d'enregistrement, le PMW-EX1 possède deux slots pour carte mémoire. Par conséquent, avec deux cartes mémoire SxS PRO de 16 Go, l'appareil peut enregistrer jusqu'à 140 minutes en HD. Une carte 16 Go permet d'enregistrer 56 minutes en qualité maximale (HQ).
L'enregistrement sur ces cartes SxS s'effectue sous forme de fichiers MP4, qui masquent en réalité un encodage XDCAM de type Mpeg-2 long-GOP. La résolution de l'image peut être de 1920x1080 (Full HD), 1440x1080 (compatible HDV), ou 1280x720 (720P). Le débit en mode HQ est de 35 Mb/s et de 25 Mb/s en mode SP. La résolution chromatique est de 8-bit YCrCb en 4:2:0. La fréquence d'image est variable, de 1 à 30 images par seconde en 1080P et jusqu'à 60 ips en 720P. Il est également possible d'enregistrer un signal entrelacé 1080i. Sony n'a par contre pas souhaité doter le PMW-EX1 d'un format d'enregistrement en définition standard (SD). Il s'agit donc également du premier caméscope de poing Sony à être "HD only" !
Afin de profiter pleinement de toutes ces capacités d'enregistrement performantes, le PMW-EX1 utilise un nouveau système d'imagerie numérique constitué de trois capteurs CMOS de type ½ pouce, chacun avec un nombre de pixels effectifs de 1920 x 1080 pour produire des images en résolution Full HD. C'est ici encore une innovation importante qui permet au PMW-EX1 de surclasser son concurrent direct, le Panasonic HVX200.
L'optique n'est pas interchangeable. Il s'agit d'un objectif Fujinon HD ½ pouce, d'une puissance de zoom 14x. Afin de répondre à l'une des demandes les plus récurrentes des utilisateurs, Sony a développé un nouveau système de bague de mise au point double. Celle-ci peut en effet être utilisée au choix en mode servo et autofocus, ou en mode réellement manuel avec repères de distances et butée. C'est une innovation importante et actuellement unique en son genre.
Le PMW-EX1 comporte également d'autre fonctionnalités créatives avancées, telles que des courbes gamma sélectionnables et une fonction « Slow & Quick Motion » permettant d'effectuer des ralentis mais également des effets de timelapse.
La connectique comporte une sortie SDI pouvant transporter un signal HD ou SD. C'est donc le seul moyen de récupérer de la vidéo en définition standard depuis le PMW-EX1. Une sortie analogique en composante est également de la partie. Le port firewire sert quant à lui à exporter la vidéo enregistrée en mode SP, compatible HDV.
Côté audio, le PMW-EX1 dispose de deux entrées XLR et d'une entrée mic stéréo. L'audio est enregistré en 16 bit non compressé sur deux canaux.